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Los hornos de sinterización se utilizan en la metalurgia de polvos y en la industria cerámica. En ambos casos se produce una unión superficial de los granos del material por difusión en los puntos de contacto, de modo que se forma un cuerpo sólido. Esta fusión tiene lugar a temperaturas próximas, pero por debajo, del punto de fusión del material correspondiente en un horno de sinterización.

Metalurgia de polvos

La metalurgia de polvos es un método para fabricar piezas metálicas macizas y conformadas con propiedades materiales especiales que no pueden obtenerse mediante procesos de fundición convencionales y que a menudo son considerablemente más económicas que la fabricación de la pieza por mecanizado a partir de un bloque metálico. El polvo metálico se coloca en un molde y se prensa. En el proceso de sinterización los granos individuales se unen y se forma un cuerpo metálico sólido, más o menos poroso, con dimensiones bien definidas. La sinterización tiene lugar en un horno de sinterización.

Cerámica técnica

Para la producción de cerámica técnica por lo general se moldean los llamados cuerpos verdes a partir de materias primas fabricadas artificialmente. Estos cuerpos verdes normalmente contienen, además de las mezclas de polvo cerámico, humedad y aglutinantes orgánicos. Primero se seca el cuerpo verde. A continuación, en el llamado proceso de desbaste, deben eliminarse todas las partes que son volátiles, se evaporan o se queman a altas temperaturas. Finalmente se lleva a cabo la cocción o sinterización de la cerámica. En este paso la pieza cerámica adquiere su resistencia. Para todos estos pasos del proceso se emplean hornos cerámicos.

El objetivo de la tecnología cerámica es la producción de un cuerpo mecánicamente resistente. La unión cerámica y con ello la elevada resistencia se consigue únicamente mediante la cocción a altas temperaturas en un horno de sinterización, horno elevador, horno con campana o horno vertical.

La cocción permite la sinterización y conduce a la formación del material cerámico propiamente dicho. Durante la cocción se produce la consolidación y densificación de los productos, lo que se refleja en una reducción de la porosidad y en la contracción del cuerpo. El tiempo de cocción y la atmósfera tienen una influencia decisiva en las propiedades de la cerámica técnica. La forma de las piezas también juega un papel decisivo en la receta de cocción: las piezas de paredes finas y de conformación densa se pueden cocer más rápidamente que las piezas grandes o de paredes gruesas.